На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уходя от правосудия. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно дети и молодые женщины, чьи жизни оборвались в результате жестоких нападений. Особенностью его преступлений была не только их масштабность, но и то, что следствие долгое время не могло связать разрозненные убийства в единую цепь. В советской криминалистической практике не существовало аналогов серийного преступника такого уровня, что привело к первоначальным ошибкам в расследовании. В частности, за одно из первых убийств был несправедливо осужден и казнен другой человек, что стало трагической ошибкой системы и добавило маньяку годы безнаказанности. Его способность маскироваться, выбирать удаленные места для совершения преступлений и отсутствие четкой схемы действий делали его практически неуловимым.
Постепенно правоохранительные органы начали понимать, что имеют дело с уникальным преступником, которого в прессе позднее назовут «Лесным маньяком» или «Бешеным зверем». Для его поимки были мобилизованы значительные силы: от рядовых милиционеров и добровольных дружинников до следователей прокуратуры и психиатров, которые пытались составить психологический портрет убийцы. Разрабатывались новые методики расследования, включая масштабные проверки населения, анализ передвижений подозреваемых и сопоставление множества эпизодов. Однако маньяк продолжал ускользать, меняя тактику и места нападений, что превратило многолетнюю охоту на него в изматывающее и драматическое противостояние. Лишь благодаря случайности и кропотливой работе оперативников удалось выйти на след Чикатило, когда при обыске у него обнаружили вещественные доказательства, связывающие его с последними преступлениями. Его арест и последующее признание положили конец череде убийств, которые держали в страхе целые регионы страны, а судебный процесс раскрыл шокирующие подробности мотивов и способов совершения преступлений, навсегда оставив его имя в истории как одного из самых жестоких серийных убийц.